Die TCM ist ein ganzheitliches System, das Ernährung als Prophylaxe betrachtet und auf den Konzepten der 5 Wandlungsphasen (Elementen) – Holz, Feuer, Erde, Metall, Wasser, dem Gleichgewicht von Yin und Yang sowie den Konzepten von Qi und Jing basiert. Imbalance von Yin und Yang wird als Krankheitsursache gesehen. Jing repräsentiert die Essenz mit vorgeburtlichen (vgl. genetische Veranlagung) und nachgeburtlichen Quellen (Nahrung und Atmung), während Qi für Lebenskraft steht, notwendig für Körperfunktionen wie Transformation und Schutz. Xue (Blut) und Körperflüssigkeiten, die den Yin-Aspekt darstellen, ernähren und befeuchten den Körper.
Das Kochtopfmodell in der TCM beschreibt ein Verdauungssystem das aus dem unteren, mittleren und oberen Erwärmer besteht, wobei die „Mitte“ (Magen, Milz, Bauchspeicheldrüse) als großer Kochtopf dient, der für die Nahrungsverwertung zuständig ist und ein gutes „Verdauungsfeuer“ benötigt. Diese wird vom unteren Erwärmer, assoziiert mit der Niere geliefert. Der obere Erwärmer, verbunden mit Lunge und Herz, verteilt das Qi im Körper. Mit zunehmendem Alter nimmt das Verdauungsfeuer ab, was durch warme Mahlzeiten unterstützt werden kann.